În inima cartierului Redbridge din Londra, o fostă biserică – cândva loc de rugăciune și liniște sufletească – a fost convertită într-o piscină luxoasă, integrată într-un complex sportiv exclusivist. Spectacolul arhitectural păstrează aparent urmele trecutului sacru prin vitralii, arcade și tavan boltit, însă destinația actuală a spațiului ridică întrebări serioase privind degradarea simbolurilor religioase într-o societate tot mai orientată spre confort și estetică de consum.
Citește și: „Se apropie ceva cumplit între iunie și august!” Mesaj tulburător de la un om cu viață sfântă din Grecia
Clădirea se află pe domeniul Repton Park, un spațiu rezidențial de lux ridicat pe ruinele fostului spital Claybury, proiectat de un arhitect victorian în 1893 și închis în 1997, odată cu reorganizarea sistemului medical sub NHS. Acolo unde odinioară funcționa o capelă destinată bolnavilor, acum se află o piscină de 24 de metri, însoțită de cadă cu hidromasaj, baie de aburi și dușuri moderne – toate parte din centrul Virgin Active, care administrează locația.
Potrivit publicație The Sun, spațiul este descris de vizitatori ca „magical” sau „luxos”, însă impresia generală este una profund ambiguă, între fascinație și disconfort moral. Un utilizator al platformei Yelp mărturisește: „Când am intrat prima dată în piscină am fost cu adevărat surprins și destul de hipnotizat – m-am simțit un pic sacrilegiu, dar în același timp mi-a plăcut foarte mult să înot”. Un altul comentează: „Zona piscinei este uimitoare. Se simte atât de luxos – cu ea fiind într-o biserică transformată, caracteristicile originale fac să se simtă magic pentru a merge pentru o baie sau de a folosi piscina spa”.
Transformarea bisericii într-un spațiu de wellness și divertisment, în care se practică yoga, spinning și pilates, reflectă o tendință larg răspândită în spațiul occidental: desacralizarea și reorientarea clădirilor de cult către utilitarism recreativ. Dacă în trecut astfel de edificii adăposteau comunități în rugăciune, acum atrag vedete ca Jeremy Clarkson, Lily Allen sau Kate Moss pentru relaxare și networking. Faptul că un spațiu religios a fost convertit într-o zonă exclusivistă, accesibilă doar membrilor înscriși la Virgin Active, accentuează distanțarea de sensul său inițial – un loc deschis oricui căuta refugiu spiritual.
Cu toată strălucirea sa, Repton Park ilustrează un fenomen cultural mai amplu: înlocuirea dimensiunii sacre cu estetica lifestyle-ului elitist. Fostul altar devine decor pentru piscină, iar vitraliile – fundal pentru selfie-uri. Întrebarea care rămâne este dacă arhitectura conservată justifică uitarea completă a ceea ce acest loc a reprezentat cândva.
